Com orelhas longas, pelagem macia e movimentos ágeis, coelhos e lebres compartilham diversas características. Pertencentes à família dos leporídeos, ambos são herbívoros, alimentando-se de folhas, raízes, grama e cascas de árvores.
Tanto o coelho quanto a lebre são criados para consumo alimentar, sendo a carne desses animais muito valorizada em certas partes do mundo. Contudo, os coelhos estão sendo cada vez mais reconhecidos como animais de estimação.
Esse não é o caso das lebres, que são selvagens por natureza e raramente domesticadas. No entanto, essa não é de forma alguma a principal disparidade entre eles, como será explicado a seguir.
O que é coelho?
Os coelhos, membros da família dos leporídeos, são associados à Páscoa e à fertilidade. Geralmente, esses animais são classificados no gênero Oryctolagus, como o coelho-selvagem-europeu (Oryctolagus cuniculus), embora haja algumas exceções notáveis. Entre elas estão o coelho-listrado-de-sumatra (Nesolagus netscheri) e o coelho-pigmeu (Brachylagus idahoensis).
Ao considerarmos os coelhos criados em cativeiro, geralmente são descendentes do coelho-selvagem-europeu original. Apesar das diversas cores de pelagem, tamanhos e até formatos de orelhas, esses são simplesmente diferentes raças da mesma espécie, de forma semelhante ao que acontece com cães e gatos.
A seguir, confira raças populares de coelhos:
- Coelho-cabeça-de-leão;
- Angorá-inglês;
- Rex;
- Teddy;
- Coelho-gigante-de-flandres.
De acordo com a American Rabbit Breeders Association, cerca de 50 raças de coelhos foram oficialmente registradas como animais de companhia, apenas nos Estados Unidos. Em geral, esses coelhos compartilham o gosto por viver em grupos e têm uma afinidade natural por se esconder em tocas.
O que é lebre?
Dentro da família Leporidae, as lebres selvagens e solitárias geralmente são encontradas no gênero Lepus, embora existam algumas exceções, como Caprolagus e Pronolagus.
Esses animais tendem a ser extremamente ativos e, dependendo da espécie, podem atingir velocidades de até 70 km/h em campos abertos, o que é verdadeiramente impressionante. Elas são reconhecidas como símbolos de agilidade.
Confira espécies populares de lebre, espalhadas pelo mundo:
- Lebre-ártica ( Lepus arcticus );
- Lebre-comum ou lebre-europeia ( Lepus europaeus );
- Lebre-ibérica ( Lepus granatensis );
- Lebre-italiana ( Lepus corsicanus ).
Diferença entre coelho e lebre
Para distinguir entre coelho e lebre, é necessário observar não apenas o tamanho do animal em movimento, mas também seus comportamentos e preferências de habitat, conforme indicado em um artigo da Encyclopedia Britannica.
Quando se sentem ameaçados, os coelhos tendem a buscar refúgio em suas tocas ou em áreas de arbustos e florestas, enquanto as lebres geralmente fogem em disparada, correndo rapidamente.
Diferenças comportamentais tão marcantes são previsíveis, considerando que os coelhos têm patas mais curtas e não saltam ou correm tão velozmente quanto as lebres. Estas últimas possuem patas traseiras mais longas, proporcionando maior impulso.
Ao analisar a fisiologia dos dois grupos, é comum observar que as lebres tendem a ser maiores, mais esbeltas e possuem orelhas mais longas.
A distinção mais significativa entre coelhos e lebres reside no seu processo reprodutivo. As coelhas têm a capacidade de procriar ao longo de todo o ano, com gestações curtas que duram de 30 a 31 dias, o que as associa fortemente à fertilidade.
Para abrigar os filhotes recém-nascidos, que nascem cegos e com os olhos fechados, é construído um ninho. Lá, os filhotes completam seu desenvolvimento até estarem prontos para enfrentar o mundo.
Para as lebres, o período de gestação é mais prolongado, podendo durar até 56 dias. Como resultado, elas só entram em fase de fertilidade duas vezes por ano, durante o inverno e o verão.
Em contraste com os coelhos, os filhotes de lebre nascem prontos para a vida, com os olhos abertos e cobertos de pelos, preparados para correr. O nascimento ocorre no solo, sem necessidade de qualquer preparo especial.
Examinando o genoma das espécies, também se observam diferenças marcantes, embora não perceptíveis fora do ambiente laboratorial. As lebres possuem 48 cromossomos, ao passo que os coelhos geralmente apresentam 44 cromossomos.
